Labelexpo Americas 2024 se centra en cómo los convertidores pueden subirse al tren RFID tras la expansión del Mandato RFID de Walmart para incluir la mayoría de las categorías de productos minoristas.

La tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID) ha estado con nosotros durante más de dos décadas, tiempo durante el cual los principales grupos minoristas y la industria farmacéutica han explorado cómo podría ayudar a mejorar la eficiencia de la cadena de suministro y la seguridad de los productos. Sin embargo, para la mayoría de los convertidores de etiquetas, la RFID no ha estado en el radar.

 

Esta situación cambió drásticamente cuando Walmart se comprometió a extender su mandato RFID a la mayoría de las categorías de productos que vende. Todos los convertidores en los EE.UU. deberán comprender ahora el Mandato y lo que significa en términos de nuevos equipos y flujos de trabajo, y cómo las etiquetas RFID se vincularán a la cadena de suministro más amplia de Walmart. En primer lugar, volver a lo básico.

 

¿Qué es la RFID?

La propiedad única de una etiqueta o etiqueta RFID es la capacidad de almacenar información en un chip y leerla utilizando lectores RFID. Esto significa que la información almacenada en un chip RFID se puede detectar constantemente, por ejemplo, a medida que un producto pasa por la cadena de suministro desde la fabricación hasta el almacén y hasta una tienda minorista. El chip RFID está conectado a una antena que capta la señal de radiofrecuencia (RF) que desencadena el intercambio de datos. Este conjunto se entrega como una incrustación RFID, suministrada en un carrete, para su inserción en un laminado de etiquetas PS. La fabricación de una etiqueta RFID es básicamente una operación estándar de delam-relam para insertar la incrustación en un laminado. Pero hay una serie de condiciones especiales: la eliminación de la estática es esencial ya que una descarga electrostática puede destruir el chip; y el convertidor debe tener la capacidad de probar y validar el rendimiento de RF de la etiqueta después de la laminación y troquelado antes de la entrega al cliente final.

 

La codificación del chip RFID puede tener lugar en diferentes puntos de la cadena de suministro, incluido el convertidor de etiquetas. Hoy en día, lo más habitual es que, para aplicaciones de mercado masivo, el chip se programe aguas arriba, en el punto de aplicación de la etiqueta o cerca de él. Las etiquetas y etiquetas RFID deben encenderse antes de que puedan recibir o transmitir datos. La energía proviene de un paquete de baterías integrado, conocido como chip "activo", o el conjunto del chip funciona con las mismas ondas de radiofrecuencia que transportan los datos. Se conocen como etiquetas y etiquetas RFID "pasivas".

 

Lo más probable es que los convertidores de etiquetas trabajen con etiquetas RFID pasivas y etiquetas que funcionen en la parte del espectro UHF (frecuencia ultra alta) o HF (alta frecuencia). La marca de la tecnología pasiva UHF RFID que se utiliza ampliamente en el comercio minorista y otras aplicaciones para identificar y rastrear artículos se llama RAIN RFID. Los beneficios únicos de RAIN RFID incluyen la capacidad de leer etiquetas en grandes volúmenes y a altas velocidades. El hardware lector que alimenta remotamente los chips RAIN RFID puede tener un rango de lectura/escritura típicamente de hasta 40 pies y no requiere línea de visión directa.

 

Las unidades lectoras de RFID se pueden instalar en una ubicación fija, por ejemplo, sobre una cinta transportadora, a lo largo de un pasillo de almacén o en una entrada. Se pueden utilizar dispositivos lectores portátiles cuando se necesita movilidad. Los teléfonos inteligentes con lectores de chips NFC también pueden interactuar con chips RFID HF pasivos en distancias muy cortas.

 

Mandato de Walmart

Walmart probó por primera vez etiquetas RFID en sus gamas de ropa y joyería en 2020. Cada etiqueta contiene identificadores únicos e información esencial sobre el producto, incluida la descripción del artículo, el precio y la ubicación de la tienda. La prueba de prendas de vestir reivindicó plenamente la fe de Walmart en la RFID. La empresa pudo identificar y reabastecer productos rápidamente, reduciendo los casos de estantes vacíos y reduciendo el exceso de inventario. Como resultado, Walmart y sus proveedores tienen una mejor visibilidad del movimiento de productos, lo que facilita una respuesta más rápida en toda la cadena de suministro.

 

En 2022, Walmart anunció la extensión de su mandato RFID a categorías más amplias de productos, incluidos juguetes, artículos para el hogar, electrónica y artículos deportivos, que ahora deben equiparse individualmente con chips RFID UHF. Es responsabilidad de los proveedores programar los chips con datos precisos y actualizados relacionados con cada producto. Los proveedores también deben utilizar incrustaciones RFID UHF que tengan la certificación aprobada por Walmart (ARC). El Mandato RFID significa que los convertidores y sus clientes de marca deben determinar cómo implementar un sistema RFID robusto que cumpla con los estándares de Walmart.

 

Para cumplir, los proveedores deberán comprender una variedad de factores: qué tipo de incrustación RFID está aprobada para su uso; dónde obtener etiquetas o etiquetas RFID; qué equipo y software se requieren para codificar las etiquetas adecuadamente; y cómo se colocarán las etiquetas RFID en cada artículo individual. Si bien las marcas más grandes tendrán el conocimiento interno, las marcas más pequeñas quizás no lo tengan, lo que abre una nueva oportunidad de negocio para los convertidores expertos en RFID. Walmart no es de ninguna manera el único que impulsa la adopción más rápida de RFID. Amazon ha adoptado las mismas etiquetas RFID pasivas UHF y tecnología de etiquetas para impulsar su nueva línea de tiendas sin pago. Las tiendas 'Just Walk Out' de la compañía abrieron por primera vez en 2018 y hoy están presentes en franquicias en Norteamérica, el Reino Unido y Australia.

 

Estas tiendas 'Just Walk Out' de primera generación se basan en tecnología de visión por computadora, que requiere que las 'líneas suaves', como la ropa, se guarden en bolsas o cajas donde la cámara pueda verlas, lo que no es conveniente para los consumidores que quieren probarse prendas. Las tiendas de segunda generación de Amazon combinarán tecnología basada en visión con RFID a nivel de artículo, implementada en asociación con Avery Dennison. Esto significa que los clientes pueden tomar ropa, sombreros, zapatos y más y simplemente salir de la tienda a través de una puerta de salida, incluso mientras llevan sus compras, tocando su tarjeta de crédito o débito, o colocando la palma de su mano sobre un dispositivo de reconocimiento de palma de Amazon One.

 

El primer lanzamiento minorista se realizará en múltiples concesiones en el estadio NFL Seattle Seahawks Lumen Field, donde ya se ha reportado una duplicación de las ventas. Las aplicaciones minoristas son sólo un aspecto de la revolución RFID que se acelera rápidamente. En sectores industriales como la fabricación de automóviles, la RFID encuentra cada vez más usos, desde el seguimiento de neumáticos de automóviles hasta la identificación automática de piezas de motores. También vale la pena señalar cómo la legislación sobre sostenibilidad podría impulsar la adopción de RFID.

 

La regulación del Pasaporte Digital de Productos (DPP) de la Unión Europea, combinada con la directiva de economía circular, requerirá que cada producto comercializado en el mercado europeo tenga un “gemelo digital”, dando acceso a una gama cada vez mayor de puntos de datos de sostenibilidad. Dos formas de acceder al gemelo digital son mediante un código QR y/o un chip RFID. La RFID tiene la ventaja adicional de que se pueden rastrear los contenedores reutilizables en sus viajes circulares desde las estaciones de limpieza hasta el llenado y el embalaje hasta el consumidor y nuevamente.

 

RFID en Labelexpo Américas 2024

Labelexpo Americas 2024 se centrará principalmente en cómo los convertidores pueden participar en la revolución RFID. En la mañana del jueves 12 de septiembre, Label Academy presentará un taller de medio día sobre RFID en etiquetas e impresión de paquetes patrocinado por Avery Dennison. Los temas impartidos por expertos de la industria incluyen mandatos de usuario final, una descripción general completa de la tecnología RFID y el equipo necesario para convertir, probar y codificar etiquetas y rótulos RFID. Hay más sesiones sobre cómo garantizar la seguridad en las redes RFID y comprender cómo se implementan los códigos electrónicos de productos (EPC) en un sistema RFID para identificar productos individuales.

 

El taller finaliza con un estudio de caso de convertidor. Uno de los proveedores clave que expondrá en la feria será Voyantic. La empresa se dedica a demostrar equipos de prueba y control de calidad llave en mano para líneas de producción de etiquetas y etiquetas RFID y ofrece asesoramiento sobre tecnología y sistemas RFID. Otros expositores que estarán en Labelexpo Americas 2024 es GIC.

 

La empresa presenta una gama de sistemas de inspección y codificación de etiquetas/etiquetas RFID. Tamarack es un fabricante de equipos de inserción de incrustaciones RFID que se pueden configurar como módulo independiente o en línea en una prensa flexográfica.

 

Delta ModTech es una empresa que fabrica sistemas de inspección, codificación y procesamiento RFID de un solo paso. Delta ModTech presentará su convertidor Crusader con módulos patentados de transferencia de islas y colocación de islas en el área de enfoque RFID. Este sistema de conversión está diseñado para proporcionar una inserción de etiquetas RFID de alta velocidad y precisión y, al mismo tiempo, minimizar el desperdicio. Kirk-Rudy suministra líneas de codificación e impresión de alta velocidad para etiquetas colgantes utilizadas principalmente en la industria textil y una máquina para aplicar etiquetas RFID a artículos planos. Tanto Muhlbauer como Melzer son empresas que tienen una larga experiencia en sistemas avanzados de fabricación, codificación y verificación de RFID independientes.

 

Rosas Machinenbau, especialista en máquinas rebobinadoras/de inspección, lanzó recientemente un sistema de serialización y conversión de etiquetas RFID que puede codificar chips HF y UHF basándose en información de una base de datos o sincronizarse con códigos de serialización impresos leídos por una cámara. Esto garantiza que los códigos visuales y cifrados coincidan. También expondrán algunos de los principales proveedores mundiales de incrustaciones y experiencia en sistemas RFID, incluidos Avery Dennison, Fedrigoni Group, UPM Raflatac, 3M, Beontag, Checkpoint Systems y Hana Technologies. De China llega Nexqo, especialista en etiquetas y etiquetas RFID, fundado en 2010 para proporcionar soluciones RFID y NFC integrales para aplicaciones en los sectores de hostelería, gestión de almacenes, transporte y comercio minorista. Para la industria de conversión de etiquetas, altamente emprendedora, RFID en Labelexpo Americas 2024 representa una gran oportunidad para la expansión comercial.

 

Más información en https://www.labelexpo-americas.com/